De Minister van Financiën, Eelco Heinen, heeft antwoorden gegeven op Kamervragen over de invloed van private equity-investeringen in de accountancysector. Deze vragen kwamen voort uit zorgen van experts dat private equity mogelijk een negatieve impact heeft op de onafhankelijkheid en kwaliteit binnen accountantsorganisaties. Volgens de minister, die de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten houdt, kan private equity zowel voordelen als risico’s met zich meebrengen.
In zijn reactie erkent de minister dat private equity kan bijdragen aan innovatie en efficiëntie binnen accountantskantoren, wat kan leiden tot kwaliteitsverbetering. Tegelijkertijd wijst hij op het risico dat de focus van private equity op kortetermijnrendement de onafhankelijkheid en kwaliteit van accountantscontroles onder druk kan zetten. De vraagtekens die gezet bij het streven naar winst countert de minister met dat bij bestaande partnerstructuren de wens om rendement te maken op dit moment ook al onderdeel is van de bedrijfsvoering en dus niet alleen is voorbehouden aan private equity.
Met de komst van private equity in een derde van de accountantskantoren, benadrukt de minister dat de onafhankelijkheid van accountants gewaarborgd blijft door wettelijke kaders. De Wet toezicht accountantsorganisaties (Wta) stelt eisen aan de onafhankelijkheid en integere bedrijfsvoering van accountantsorganisaties, ongeacht het type eigenaar. Ook de Autoriteit Financiële Markten (AFM) houdt toezicht om de kwaliteit en onafhankelijkheid te waarborgen. Volgens de minister moeten accountants binnen een organisatie met private equity-participatie altijd onafhankelijk kunnen opereren.
Volgens de minister bestaat er geen directe aanleiding om te veronderstellen dat private equity de controlekwaliteit per definitie vermindert, maar het blijft een aandachtspunt. Om eventuele risico’s te beperken, is een wetswijziging voorgesteld die de kwaliteitsvereisten van accountantscontroles verder aanscherpt. De AFM heeft eerder haar zorgen geuit dat het streven naar rendement door private equity kan botsen met de kwaliteitsdoelen van accountants.