Op 25 februari 2025 legde de Amerikaanse toezichthouder Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB) een boete van 2,75 miljoen dollar op aan PwC Israël, officieel bekend als Kesselman & Kesselman CPAs. De sanctie volgt op een onderzoek naar wijdverbreide examenfraude binnen het bedrijf. Tussen 2017 en 2022 bleken honderden medewerkers van PwC Israël antwoorden te hebben gedeeld of toegang te hebben gekregen tot antwoorden bij verplichte interne trainingen. Deze trainingen hadden betrekking op essentiële onderwerpen zoals het Amerikaanse auditcurriculum, professionele onafhankelijkheid en ethiek – kernwaarden die cruciaal zijn voor de integriteit van de accountantssector.
De PCAOB, de Amerikaanse toezichthouder op accountantskantoren, stelde vast dat deze praktijken niet alleen de kwaliteit van de interne controles ondermijnden, maar ook het vertrouwen van investeerders in audits schaadden. Voorzitter Erica Williams benadrukte in een verklaring: “De PCAOB tolereert geen bedrog of onethisch gedrag bij geregistreerde accountantskantoren, ongeacht waar ze zich bevinden.” Naast de boete legde de PCAOB PwC Israël ook strenge kwaliteitscontrole-eisen op. Het kantoor moet binnen 150 dagen rapporteren over de implementatie hiervan.
De affaire kwam aan het licht nadat een interne melding in oktober 2022 de PCAOB op het spoor zette, ondanks eerdere waarschuwingen binnen het PwC-netwerk. Zo had het bedrijf in april 2022 alle medewerkers nog gewezen op een boete die een ander PwC-kantoor elders ontving voor vergelijkbare overtredingen. Toch bleef de fraude onopgemerkt of ongestraft tot de toezichthouder ingreep.
PwC Israël heeft de bevindingen noch erkend, noch ontkend, maar stemde in met de straf. Dit incident markeert de tiende keer sinds 2021 dat de PCAOB een accountantskantoor sanctioneert voor het delen van antwoorden, wat wijst op een breder probleem in de sector. Voor PwC, een van de “Big Four” accountantskantoren, is dit een nieuwe smet op zijn reputatie, na eerdere schandalen zoals de recordboete in China vorig jaar wegens nalatigheid bij de Evergrande-audit. Het roept vragen op over de interne cultuur en naleving binnen het wereldwijde netwerk van PwC. In Nederland kan PwC ook nog boetes en andere sancties verwachten ook vanwege wijdverbreide examenfraude..