PwC International verbood zijn Australische vestiging samen te werken met toezichthouders, wat geleid heeft tot een nieuwe escalatie tussen PwC Australië en de overheid. De financiële dienstverlener, die al in opspraak was vanwege een belastingschandaal, ligt opnieuw onder vuur vanwege het belemmeren van een onderzoek. De Australische federale politie heeft inmiddels een huiszoeking gedaan bij PwC Australië, in een poging om meer inzicht te krijgen in het omvangrijke belastingschandaal. Dit incident voedt de politieke verontwaardiging en het groeiende wantrouwen jegens PwC Australië, dat nu als persona non grata wordt beschouwd binnen de Australische overheid en het bedrijfsleven.
Een intern document van PwC International dat uitlekte, gaf aan dat PwC Australië “geen enkele toezichthouder of andere overheids- of wettelijke autoriteit formele, belangrijke of substantiële inzendingen of reacties” mocht verstrekken zonder voorafgaande goedkeuring van het internationale hoofdkantoor. Deze instructie was vastgelegd in een brief van de juridische afdeling van PwC International. De Australische senaat kreeg de hand op dit document, wat aanleiding was voor de recente huiszoeking door de federale politie.
De brief bevat bovendien een waarschuwing dat PwC Australië uit de internationale groep kan worden gezet als het niet de instructies opvolgt. Deze dreiging heeft de Australische senaat verder verontwaardigd en zette de senaatsvoorzitter ertoe aan om publiekelijk kritiek te uiten. Hij stelde dat de brief duidelijk illustreert hoe ver PwC International bereid is te gaan om transparantie en verantwoording te vermijden, vooral in de nasleep van het schandaal.
De oorsprong van het conflict ligt in een incident van vorig jaar, toen PwC Australië werd betrapt op het gebruik van vertrouwelijke overheidsinformatie voor commercieel gewin. Het bedrijf had toegang tot gevoelige fiscale informatie en gebruikte deze om belastingontwijkende constructies op te zetten voor grote bedrijven. Dit leverde PwC Australië destijds aanzienlijke financiële voordelen op, maar het misbruik kwam uiteindelijk aan het licht. Sindsdien heeft de Australische overheid tientallen contracten met PwC beëindigd en zijn er diverse onderzoeken gestart naar het bedrijf.