Ook in hoger beroep bij het College van Beroep van het bedrijfsleven (CBb) heeft de rechter het verzoek van de Orde van Register
Adviseurs Nederland (OvRAN) afgewezen. In 2021 weigerde de ACM de vermeende concurrentievervalsing van vier grote accountantskantoren (Big4) en de NBA te onderzoeken, waarop OvRAN dit negatieve besluit bij de rechter aanvocht. Die gaf in eerste aanleg de ACM gelijk, inmiddels is dat in hoger beroep door de CBb bevestigd.
Volgens de OvRAN heeft de regelgeving van de NBA door de ruime definitie van ‘een assurance opdracht’ en ‘aan assurance verwante diensten’ een groot toepassingsbereik. Dit heeft volgens de OvRAN tot gevolg dat kleine(re) NBA-leden moeten voldoen aan een groot pakket aan regelgeving, met hoge lasten voor deze kantoren tot gevolg. Rechtvaardigingsgronden voor deze regels ontbreken volgens de OvRAN. Aanleiding was een wijziging van de beroepscode, de Verordening gedragscode (VGC). Deze beroepscode verruimde het begrip
‘openbaar accountant’ tot ‘iedereen die een assurance-opdracht of een aan assurance verwante opdracht uitvoert’. Toen uit een eerste stemming bleek dat de bestuursvoorstellen geen meerderheid zouden krijgen, schorste het bestuur de vergadering. Nadat grote aantallen medewerkers van de Big Four-kantoren hun opwachting maakten, werd de vergadering voortgezet en nam de ledenvergadering de bestuursvoorstellen alsnog aan.
Het CBb gaf in haar uitspraak ACM gelijk om geen onderzoek in te stellen naar de concurrentievervalsing van de Big4. Het hoofdargument dat de Big4 binnen de NBA een dusdanige invloed hebben dat zij in staat zijn om (overbodige) regels aan haar concurrenten op te leggen waarbij zij zich vervolgens aan die regels kunnen onttrekken om zo de mededinging te verstoren, wordt niet gevolgd. Bij haar verkennend onderzoek heeft de ACM geen aanwijzingen gevonden die dit verwijt bevestigen, aldus het CBb. Het CBb bevestigt het oordeel van de rechtbank dat de ACM heeft kunnen stellen onvoldoende aanknopingspunten te hebben voor nader onderzoek en het handhavingsverzoek heeft kunnen afwijzen.