Richard Moriarty, CEO van de FRC, schreef dat de toezichthouder niet “in principe” tegen private equity investeringen is, maar benadrukte dat er “belangrijke risico’s zijn die zorgvuldig moeten worden beheerd.” aldus de Financial Times. De zorgen van de FRC liggen vooral bij de mogelijke gevolgen van private equity investeringen voor de onafhankelijkheid en nauwkeurigheid van audits. Deze factoren zijn cruciaal voor het behoud van investeerdersvertrouwen in de financiële rapportage van bedrijven.

Moriarty verzocht accountantskantoren die overwegen private kapitaal aan te trekken om vroegtijdig en open contact op te nemen met de FRC. Dit verzoek volgt op de interesse van private equity groepen, zoals Permira en EQT, in het Britse deel van accountant Grant Thornton. Deze deal kan mogelijk oplopen tot £1,5 miljard, de grootste private equity investering in de Britse accountingsector tot nu toe.

Traditioneel zijn accountantskantoren georganiseerd als partnerschappen, wat hun mogelijkheden beperkt om kapitaal aan te trekken voor uitbreiding en technologische investeringen. Hoewel private equity investeringen in de VS wijdverbreid zijn, blijven ze in het VK beperkt tot kleinere kantoren. Ook in Nederland is er een toenemende interesse van private equity in accountantskantoren

De FRC waarschuwt dat private equity investeerders mogelijk een beperkt begrip hebben van de doelstellingen van auditpraktijken en het publieke belang bij het waarborgen van auditkwaliteit. Bovendien kunnen onduidelijke of kortetermijn-uitstapstrategieën van private equity de auditkwaliteit op de lange termijn ondermijnen.

In een brief aan accountantskantoren en beroepsorganisaties benadrukte Moriarty dat de FRC bereid is om met private equity of andere potentiële investeerders te praten over de regelgeving en verwachtingen. Hoewel de toezichthouder niet tegen de participatie van extern kapitaal is, moet dit wel bijdragen aan een betere auditkwaliteit, vooral binnen kantoren die zelf geen middelen hebben om in dergelijke verbeteringen te investeren.

Het bericht Engelse toezichthouder wil melding van private equity interesse. verscheen eerst op Accounting.nl.

De verwachting is dat de huidige private equity investeerders (voornamelijk PIA Group (Baltisse), De Jong & Laan (Waterland) en het internationale familiebedrijf ETL Global) zullen hun Buy & Build strategie in de Nederlandse markt ook in 2024 voortzetten. Omdat de Nederlandse accountancy- en administratiemarkt nog behoorlijk gefragmenteerd is, verwachten BHB dat n aast de huidige private equity investeerders  ook een instroom van nieuwe private equity partijen. Hoewel het Ministerie van Financiën en de AFM kritisch zijn op private equity in de accountancy- en administratiemarkt, is de toetreding inmiddels allang een feit.

Mede door het consolideren van de markt en de strengere wet- en regelgeving op de controletak van de accountantsorganisatie wordt er verwacht dat steeds meer accountantsorganisaties zullen (her)overwegen om hun WTA-vergunning in te leveren, deze te delen met een ander kantoor of zich geheel aan te sluiten bij een grotere groep.

Het bericht Verdere consolidatie accountantskantoren verscheen eerst op Accounting.nl.